据传说，当时乾隆帝让纪晓岚担任《四库全书》总编撰官时，许多江南才子不服气，他们接二连三地向乾隆皇帝上书，贬低纪晓岚。于是乾隆皇帝决定带纪晓岚去直隶微服私访体察民情，想借此亲自考察一下纪晓岚的才能。
君臣二人走出北京，先来到通州地面。乾隆帝远远望见城门楼上“通州”两个大字，于是拟出一副上联：“南通州，北通州，南北通州通南北”。纪晓岚听后，稍加思索，马上对出：“东当铺，西当铺，东西当铺当东西。”乾隆听后，佩服地点了点头。
　　第二天，君臣二人来到天津卫，登上“望海楼”。乾隆在楼上看到四周村舍炊烟袅袅、绿柳成荫，就象一幅优美的风景画，便口占一绝妙的上联：“烟锁池塘柳”，纪晓岚听后不禁暗暗叫苦，心想：“乾隆真不愧为风流才子！”这个上联太巧了，五个字的偏旁包括了“金木水火土”。他沉思片刻，抬头看见“望海楼”三个大字，猛然醒悟，一副妙对随口道出：“炮镇海城楼”。下联也巧妙地嵌进了“金木水火土”五个字。乾隆帝不得不伸出了大拇指。
　　又过了一天，君臣二人回到北京，当路过“天然居旅店”时，乾隆灵机一动，又张口道：“客上天然居；居然天上客。”纪晓岚听出这是一副回文对，于是以北京“大佛寺”拟出下联：“人过大佛寺；寺佛大过人。”乾隆帝一时还未醒悟过来，纪晓岚又吟出一个下联：“僧游云隐寺；寺隐去游僧。”纪晓岚的这副回文妙对，当时在京师士大夫中被传为佳话。